蝠鲼是鲨鱼的近亲，身长可超过 20 英尺。 它们在游泳时将富含浮游生物的水送入嘴中进食。 它们过滤并摄入浮游生物，然后将剩余的水从鳃缝中冲走。
蝠鲼使用不同于传统过滤的方法来过滤浮游生物。 最常见的过滤器类型是筛式过滤器，其中含有颗粒的流体通过孔径小于颗粒的膜。 这允许水通过，但留下颗粒。
筛式过滤器包括从过滤意大利面的厨房漏勺到生产超纯水的膜过滤器等各种过滤器。 其他过滤机制包括水溶胶过滤，例如暖通空调系统中的纤维过滤器，以及无袋真空吸尘器中使用的旋风过滤器。 许多过滤系统的主要缺点是它们容易堵塞，因为随着时间的推移，它们收集的颗粒会堆积起来。 此外，流体流速越快，许多系统往往堵塞得越快，因为颗粒积聚得更快。
然而，蝠鲼的过滤系统具有极强的抗堵塞能力，并且可以在非常高的流速下运行。 它是如何做到的？ 蝠鲼利用叶状裂片阵列将食物颗粒弹离过滤器。 流过叶瓣的水会形成复杂的水流模式，水流中的食物颗粒会撞击叶瓣并移走。 这使得鱼能够保留通常甚至比毛孔还小的食物颗粒。 从过滤器弹起的颗粒会集中在口腔中，让鱼将其摄入。